В наше время хип-хоп стал таким же привычным жанром «черной» музыки как блюз, фанк или реггей. Но не смотря на относительно молодой возраст он уже, по мнению критиков, пережил свою «золотую эру».

«Золотая эра хип-хопа» (Hip hop’s «golden age») – это период конца 80-х – начала 90-х в музыке хип-хоп. Именно в этот период зарождаются основные черты хип-хопа: акцент на бите, сэмплиирование (преимущественно из «черного» соул и фанка), речевая эквилибристика в текстах и жесткие диссы. Именно тогда хип-хоп становится более серьезной и вдумчивой музыкой, в отличие от более ранних исполнителей этого жанра. Основными темами того периода становится афроцентризм, политическая активность, тяжелая жизнь в гетто.

  1. Public Enemy. Одна из основных групп  жанра хип-хоп. Звуковые коллажи, состоящие из неузнаваемых сэмплов авангардной музыки, визжащих сирен и глубокого фанкового бита, и радикальные тексты, призывающие к политической активности, превратили Public Enemy в одну из самых авангардных и ярких звезд хип-хопа 80-90-х.

  2. N.W.A. Главная группа Западного побережья и одна из главных в хип-хопе вообще. Их два альбома содержат основной рецепт гангста-рэп: противоправный характер текстов, агрессивный бит и жесткая читка. Дебютный альбом N.W.A «Straight Outta Compton» испугал даже ФБР.

  3. Boogie Down Productions. Трио из Южного Бронкса и первая группа «философа» хип-хопа KRS-One. Пионеры гангста-рэпа на Восточном побережье. Их дебютный альбом «Criminal Minded» повествует о суровой жизни в нью-йоркском гетто: наркотики, убийства, уличная преступность. Использование разнообразных сэмплов от Джеймс Брауна до The Beatles и суровые тексты обеспечили Boogie Down Production одно из видных мест в раннем гангста-рэпе.

  4. Eric B. & Rakim. Главный дуэт хип-хопа. По звучанию это чистый хардкор хип-хоп старой школы. Считается, что именно они ввели в хип-хоп так называемую среднюю (или внутреннюю) рифму – рифмование по среднем, а не по последнему слову в строке. Так же спокойная манера исполнения Ракима послужила образцом для многих последующих музыкантов.

  5. A Tribe Called Quest.Одни из основателей альтернативного хип-хопа. Соединили джаз и хип-хоп в одно целое и показали родственную связь этих двух жанров «черной» музыки. В своих абстрактных и не лишенных чувства юмора, текстах не боялись затрагивать самые разные темы – от безопасного секса и вегетарианства до насилия и консюмеризма/